Еще маленьким мальчиком Орест потерял отца и чуть сам не погиб от рук любовника своей матери Эгисфа, но ему чудом удалось остаться в живых. После долгих пятнадцати лет скитаний Орест возвращается в Грецию в родной город Аргос, правителем которого является убийца его отца Эгисф. Трон с правителем разделяет мать Ореста Клитемнестра, а его сестра Электра им прислуживает.
В городе гнетущая атмосфера: и правитель, и жители погрязли в своих грехах. Главное преступление жителей в том, что они не смогли спасти своего предыдущего царя Аганемнона — отца Ореста. За это Юпитер насылает на город эриний, которые стаей мух преследуют людей за тяжкие проступки и только усиливают их страдания. Орест приезжает в родной город как раз в день мертвых, когда все люди просят прощения у усопших и каются. Поскольку горожане каждый год пытаются вымолить прощение, то давно знают грехи друг друга. Тем более что ими правят убийцы. Богам нравятся кающиеся горожане, и они не намерены ничего менять.
В городе Орест встречает Юпитера, который настоятельно рекомендует парню покинуть город. Об этом твердит и его сестра Электра. Она не узнала брата, ведь столько лет прошло. Не узнала Ореста и родная мать. Она удивлена, что путник забрел в их город, который все обходят стороной, и советует быстрее убираться. Но чем больше все предлагают юноше уехать, тем сильнее он хочет остаться и принять участие в церемонии покаяния.
Главным событием дня мертвых — дня, когда убили отца Ореста, является посещение пещеры. Если убрать камень, закрывающий ее вход, то мертвецы могут выйти из Ада и пройтись по городу. Все жители увлечены этой церемонией, кроме Электры. Она протестует против всего этого фарса, являясь к пещере в белых, ан не черных траурных одеждах. Более того, она призывает жителей прекратить эту бессмысленную традицию. От обезумевшей толпы Электру спасает брат, а также призывы не проливать кровь в такой скорбный день.
Чуть позже Орест объясняет сестре, кто он и предлагает вместе с ним покинуть безумный город, но сестра ничего не хочет слышать. Единственный способ прекратить ежегодные покаяния, придуманные двумя правителями-убийцами – это избавиться от них. Орест решает стать самым большим грешником родного города.
Движимый местью и стремлением завоевать любовь сестры, Орест сначала убивает безоружного Эгисфа, а затем и собственную мать Клитемнестру. Свершившееся правосудие не радует сестру, ведь вместе с матерью и ее любовником умерла и ее ненависть. Орест, напротив, верит, что совершил правильный поступок. Однако теперь они тоже грешники, и мухи набрасываются на Ореста и Электру, дабы мучить их совесть. Рой эриний не дает покоя нигде, даже у статуи Аполлону, и Электра начинает раскаиваться в своих деяниях.
Юпитер требует раскаяния и смирения от Ореста, а взамен тот получит трон родного города. Юноша наотрез отказывается, утверждая, что он свободен в своем выборе и без помощи Юпитера имеет право на трон Аргоса. Однако он забыл, что все жители города ополчились на него и готовы растерзать в любой момент. Если Орест не готов признать свою вину, значит он – изгнанник и должен покинуть город. Он смиряется с таким приговором.
В своем последнем слове к неблагодарным горожанам юноша призывает тех забыть прошлое и начать новую жизнь. Убийство Эгисфа и Клитемнестры – это его грех, а эринии – это его мухи. Он хотел избавить город от греха убийства, который сами жители не совершали, и избавил. Грех матери и Эгисфа он тоже берет на себя. Чтобы окончательно спасти горожан, он покидает город и уводит всех мух за собой, дабы они больше не терзали невиновных людей.
Пьеса учит тому, что каждый должен брать ответственность на себя за свои поступки и грехи, а не перекладывать их на плечи других.
