Рассказ начинается с того, что нас знакомят с двумя персонажами романа, на общении которых и будет построено всё содержание, это Маргарет Ли — писательница-биограф и Вида Винтер — умирающая известная писательница, желающая перед смертью рассказать историю своей жизни человеку, который бы смог её понять.
История начинается с родового имения Анджелфилд, а именно с рождения Изабеллы, чья мать умирает во время родов, из за чего девочка остаётся с отцом и старшим братом Чарли. У обоих детей есть отклонения в психическом развитии: Чарли — садист, постоянно делающий на руках сестры порезы, а сама девочка навязчиво совершает с собой неприятные вещи. Когда девочка становится старше, она выходит замуж и уезжает.
Спустя какое-то время её муж умирает, и Изабелла возвращается назад с двумя дочерьми: девочками Аделиной и Эммелиной, которые совершенно безразличны матери, поэтому живут и растут без какого-либо внимания. Дети не говорят, между собой общаясь лишь звуками. От матери они унаследовали психические отклонения. Так, Аделина является жестоким ребёнком, которая постоянно мучает и избивает свою сестру, а Эммелина замкнутый в себе ребёнок. Девочки воспитываются садовником и экономкой.
Однажды, в дом семьи приходит жена местного доктора, чтобы посмотреть на условия, в которых растут дети. Во время обхода дома, кто-то ударяет её по голове, из за чего она теряет сознание. Все подозрения падают на мать девочек — Изабеллу, и её увозят в психиатрическую больницу. Девочки остаются на попечении гувернантки Эстер, так как дядя Чарли такой же сумасшедший, как и его сестра, а садовник и экономка были уже не в силах воспитывать детей.
Эстер разъединяет девочек в попытках оградить Эммелину от насилия её сестры. Вследствие некоторых событий, стер покидает родовое имение, и девочки снова остаются без присмотра.
Когда девочкам исполняется 17 лет, появляется молодой садовник, соблазняющий Эммелину, в связи с чем, спустя время у той рождается ребёнок. Сестра Эммелины ненавидит ребёнка.
Маргарет Ли, писатель-биограф, внезапно, из рассказа Виды, понимает, что девочек на самом деле было трое. Ещё одна девочка была дочерью Чарли, и жила незаметно для всех окружающих. Она единственная не имела психических отклонений и всегда оказывала помощь в наблюдении за безумными сёстрами. Именно эта девочка и оказывается Видой Винтер, которая после смерти Аделины при попытке убить ребёнка, берёт её имя.
Эта книга учит воспринимать свою жизнь такой, какая она есть, со всеми проблемами и неудачами, улыбаться, смотря на своё плохое прошлое и уметь отпускать то, что давно держишь у себя на душе.
