Сюжетная линия произведения построена на фантастических событиях, происходящих в далеком будущем.
Для того, чтобы искоренить разные проявления посягательств на жизнь человека, ученые создают робота страж-птицу, летающего и самообучающегося в процессе работы.
Однако в процессе применения страж-птиц оказывается, что роботы, включив функцию самообучения, в понятие нападения и убийства включили любые вмешательства в человеческую и природную жизнь, в том числе проведение медицинских операций, рыболовецкую ловлю, уничтожение вредных насекомых. А затем приравняли к живым существам и средства передвижения, поэтому выключение системы зажигания автомобиля для страж-птиц тоже становится покушением.
Жизнь на земле оказывается под угрозой из-за невозможности осуществлять нормальное существование, осуществлять сбор урожая, заниматься охотой.
Ученые создают другой тип робота — ястреба, целью которого является уничтожение страж-птиц. Однако и этот робот, самообучившись, обнаруживает другие объекты для выполнения своей миссии.
