Герцог Вены решает уехать за пределы своего государства и вместо себя оставляет строгого судью Анджело. Никто не знал, что на самом деле Винченцио никуда не уезжал, а просто переоделся в монаха Лодовико.
В городе существует закон, что нельзя рожать детей без брака, но существует пара, у которой нет денег на брак. Клавдио и Джульетта очень любят друг друга и понимают, что Анджело возьмется за них. Клавдио сажают в тюрьму и готовят к смертной казне. Джульетта обращается к помощи сестры своего возлюбленного. Сестра Клавдио Изабелла обращается к Анджело, который в нее влюблен. Он предлагает ей сделку, он выпускает ее брата, если она станет его. Изабелла не согласна на такие условия и предлагает брату готовиться к смерти. Клавдио в отчаянье.
Винченцио под видом все того же монаха знакомится с Изабеллой и предлагает разоблачить судью, та соглашается. Они договариваются в полной темноте и тишине о свидании, но вместо Изабеллы пойдет бывшая невеста Марианна которую Анджело обманул и оставил без наследства. Все проходит, как и предполагалось. На встречу приходит Марианна, и они проводят ночь с Анджело, но коварный судья решает убить Клавдио и не держит своего слова. Ему приносят голову Клавдио, но охрана меняет на голову похожего узника. Анджело об этом не догадывается.
По возвращению герцога Марианна с Изабеллой приходит с жалобой на судью Анджело, но тот все отрицает. Тогда герцог переодевается все в того же монаха и раскрывает правду. Винченцио приговаривает судью к смертной казне, но перед этим заставляет жениться на Марианне, дабы вернуть ей наследство. Марианна и Изабелла просят не казнить Анджело, Изабелла хочет с ним жить, потому что любит его. Герцог соглашается. Изабелла узнает, что ее брат жив. Винченцио просит руки и сердца у Изабеллы, но девушка оставляет вопрос без ответа.
