Автор повествует о семействе Емельяна Спиридоновича Любавина. Емельян большой и угрюмый мужчина, признающий только силу. У него четыре сына. Кондрат – старший из сыновей угрюмый, огромный с широким лбом, люди не горят желанием общаться с ним. Для Кондрата отец, является главным авторитетом.
Второй сын – Ефим находит выходы из разных создавшихся ситуаций. Он умеет находить общий язык с людьми, при этом часто улыбается. Младшие братья Егор и Макар – слишком горячие и взрывные, никому не прощают обиды.
Деревенские жители побаивались семью Любавиных и обходили их стороной. Любавины не смогли ужиться с властью советов из-за своего взрывного и бунтарского характера. Автор хорошо расположен к героям и сочувствует Кузьме Родионову и младшему из Любавиных – Егору.
В деревне Баклань, где проживает семейство Любавиных, направляется оперуполномоченный Кузьма Родионов, чтобы разыскать и уничтожить, неуловимую банду, сбежавших смертников. Исполняя свою обязанность, он берет под арест родных любимой девушки. Родной дядя Кузьмы, старый революционер тщетно пытается его остановить от непоправимых поступков.
У Родионова есть задача – заставить людей жить по новым правилам. Активные деятели и помощники Кузьмы — кузнец Федор, обладающий огромной силой и Яша, который выжил из села священника, скинул с церкви крест и готов раскулачивать всех.
В классовую борьбу вмешивается любовь. Егор Любавин и Кузьма оба влюблены в Марию Попову. У Егора большое хозяйство, а Кузьма не представляет, что он может делать в деревне.
Происходит разлад в семье Любавиных между отцом и младшими сыновьями. Егор убивает бандита Закревского, а Макар, после того, как убивает Яшу и погибает сам.
Мстя советской власти, семья «кулаков» Любавиных поджигает школу. Опасная банда уничтожена. В деревне завершается раскулачивание. Побеждает чекист Кузьма Родионов. Любавины не смиряются, Егор уходит из деревни в тайгу.
Роман учит в любых жизненных ситуациях оставаться человеком.
