В маленькой комнате, под самой крышей старого дома жили девочка Герда и мальчик Кей со своей бабушкой. К ним часто приходил студент, которого дети называли сказочником. Он учил ребят читать и писать. А ещё он вырастил красивый куст роз, который вдруг зацвёл в зимнюю стужу. В тот же день к ним пришёл городской советник. Он был богат и гордился этим. Странный гость потребовал, чтобы ему продали розы, потому что он любил редкие и дорогие вещи. Бабушка отказалась отдавать их, на что советник ответил угрозой.
Поздним вечером, когда семья собиралась пить чай, в комнате вдруг появилась красивая женщина в белом платье и представилась баронессой. Она попросила бабушку разрешить ей усыновить Кея. Женщина знала, что мальчик остался без родителей ещё совсем маленьким, и старая соседка из сочувствия взяла его к себе и воспитывала вместе со своей внучкой. Конечно, такая просьба баронессы удивила бабушку, и она ей отказала. Тогда женщина подошла к Кею, поцеловала его и вдруг исчезла вместе с ним. Позже сказочник объяснил присутствующим, что это была Снежная королева, поцелуй которой превращает сердце любого человека в ледышку.
До самой весны Герда с бабушкой ждали возвращения Кея. Но ожидания их были напрасны. Тогда Герда отправилась искать его. Возле прекрасного дворца она встретила ворона и его жену. Они рассказали, что во дворце живёт принцесса вместе со своим другом. По описанию Герды мальчик был очень похож на Кея. Но оказалось, что вороны ошиблись: мальчик был ей не знаком. Принцесса решила помочь девочке. Она подарила ей тёплую шубу и отправила её дальше в позолоченной карете. Возле старой башни Герду остановили разбойники. Их подговорил напасть на девочку злой советник, соблазнив их золотой каретой. Но спасла Герду маленькая разбойница, которая подарила ей оленя и приказала ему везти девочку на север.
В ледяном замке Снежной королевы Герда нашла Кея. Но маленький друг равнодушно смотрел на свою подругу и не узнавал её. Девочка обняла Кея и заплакала. Горячие слёзы растопили ледяное сердце мальчика, и он узнал Герду. Счастливые дети отправились домой, где их возвращения с нетерпением ждали бабушка и друзья Герды.
Сказка учит быть преданным и верным другом, не бояться трудностей, находить выход из любых сложных ситуаций.
