Раскольников побывал в харчевне, где выпил рюмку водки и съел пирог. Несмотря на малое количество алкоголя, Раскольников вмиг почувствовал опьянение и сонливость. Он отправился домой, но до пункта назначения не дошел: он пал на траву в кустах и уснул, дойдя до Петровского острова.
Его сон был яркий и чрезвычайно был схож с действительностью из-за болезненного состояния Родиона. Снилось Раскольникову его детство – он, лет семи отроду, в праздничный день шел к кладбищу с отцом по загородной дороге. Недалеко от последнего городского огорода находится кабак, который всегда производил на Родиона неприятное и пугающее впечатление, когда он проходил мимо заведения с отцом, потому что кабак был вечно полон толпой пьяных и неприятных мальчику людей. Мимо этого заведения как раз и проходили Раскольников с его отцом.
Проходя мимо, Раскольников обратил внимание на телегу, стоящую подле кабака: телега была предназначена для перевозки винных бочек и крупных товаров, но запряжена в нее была не ломовой конь, а маленькая тощая лошадь.
Затем, несколько людей, вышедших из заведения, направились к телеге, чтобы отправиться домой. Мужчины начали пересмеиваться между собой, потому что никак не могли представить, каким образом такая худощавая лошадь сможет пуститься вскачь, запряженная в телегу. Затем один из них, Миколка, принялся сечь кобылу.
В телегу влезают семеро, остальные, окружившие телегу, принимаются смеяться над ними: «этака лядащая кобыленка да таку тягость вскачь везти будет!»
Миколка сердится на всеобщий смех и принимается хлестать по лошади, все так же уверяя, что она «пустится вскачь».
Раскольников зовет отца: «папочка, бедную лошадку бьют!», но отец лишь пытается увести ребенка. Родион вырывается и ежит к лошади.
Она же, в свою очередь, принимается из оставшихся сил лягаться. Мужики не останавливаются, продолжая издеваться над кобылой.
Родион плачет, ему жаль лошадь, но он ничего не в силах сделать: он бросается к людям, ища помощи, но когда его хотят увести, он вновь вырывается и бросается к животному.
Миколка начинает бить лошадь оглоблей. Он бесится, что ему не удается убить лошадь с первого раза. Затем он несколько раз ударяет ее ломом, после чего она падает: к издевательству подключаются и прочие мужики, осыпая лошаденку ударами тем, что попадется под руку.
Раскольников в рыданиях, и отец пытается выхватить его из толпы.
Родион просыпается в поту, едва не задыхаясь.
Во сне о лошади Раскольников раскрывается как человек, который склонен к состраданию и жалости. Сон о лошади отражает борьбу добра и зла в душе Родиона, ведь он не хочет быть таким же жестоким убийцей, как Миколка. Этот сон пробуждает в Родионе человечность, и он отрекается от идеи об убийстве. Душераздирающий сон не спасает Раскольникова от осуществления преступления, и он не избавляется от исполнения своего плана и своей теории. Но мы можем наблюдать то, как Достоевский искусно подчеркнул борьбу между мраком и светом в душе героя и нtоднозначность человеческой сущности.
