Повествование новеллы Стефана Цвейга «Амок» ведется от имени самого автора, возвращавшегося в Европу на пароходе «Океания». Несмотря на красоты водных просторов и разнообразные развлечения, устраиваемые для путешественников, пароходный круиз довольно однообразен. Именно причине всеобщей скуки, прикрытой вальсом на палубе и женским смехом, полуночное знакомство с таинственным, молчаливым мужчиной безумно заинтересовало героя.
На следующую ночь путешественнику все же удалось услышать историю загадочного пассажира в очках и с тлеющей трубкой. Незнакомец оказался немцем, врачом знаменитой Лейпцигской клиники, без памяти полюбившем надменную женщину. Ради холодной и жесткой красавицы врач растратил огромное количество денег, принадлежавших больнице, и был пойман за свое преступление. Чтобы вернуть долг и восстановить попранную репутацию, доктор отправляется работать в голландские колонии. Мужчина ожидал новых впечатлений, собирался изучать местные диалекты и обычаи, однако, благородная миссионерская деятельность обернулась для него тоской по европейскому образу жизни, однообразными днями и пьянством.
Когда семь лет рабства, по словам героя, подошли к концу, жизнь врача всколыхнуло неожиданное событие. Незадолго до этого доктору удалось сохранить ногу вице-резиденту колонии, что подарило врачу славу среди знатного белого населения. Пожалуй, именно это обстоятельство привлекло на прием к врачу европейскую даму в вуали. Женщина была беременна и предложила врачу крупную сумму денег, дабы он сделал ей запрещенный в то время аборт, причем англичанка уточнила, что оплату доктор получит только в том случае, если навсегда уедет из колонии.
Врача, питавшего слабость к сильным женщинам, разозлила холодность и жестокость посетительницы. Уставший от длительного колониального образа жизни доктор решил унизить незнакомку, заставить эту властную даму умолять его о помощи, но чопорная и гордая англичанка отказалась, запретив врачу даже приближаться к ней.
Доктора покорила холодная, презрительная гордость незнакомки. Он изо всех сил пытался догнать ее, попросить прощения, объясниться и предложить помощь, но верный слуга англичанки смог помешать ему. Врач в одну секунду отбросил гордость и свой авторитет работника медицины, да и просто белого мужчины перед туземцами. Мужчина узнал все о незнакомке и нашел в себе смелость явиться к ней домой, ведь врачу стало известно, что леди — жена богача, который уже через несколько дней вернется в колонию после пятимесячной командировки, что завершится крахом для его супруги, беременности которой не больше трех месяцев.
Врач пытался объясниться с дамой на приеме у губернатора, однако, горячность мужчины чуть не погубила тайну леди. Дама сумела найти красивый выход из создавшейся неловкости, когда врач через весь зал побежал к ней.
В разговоре врач часто называл себя гонимым амоком, малоизвестным среди европейцев умопомешательством, возникающем от пропитанного лихорадкой тропического климата и неумеренного потребления алкоголя. Отчаявшись, он написал леди письмо, в котором изложил свои мольбы о прощении и предложил помощь. Мужчина угрожал самоубийством в случае ее молчания, но женщина ответила, приказав ждать.
Ждать долго не пришлось, тот же верный слуга пришел за доктором. Женщина обнаружилась в бунгало местной женщины, она решилась обратиться за помощью к безграмотной старухе и тем самым искалечила себя. Врач, коря себя за горячность и неспособность побороть минутную гордость, перенес женщину на квартиру. Дама умирала от потери крови из-за неумелой, преступной операции, и ничто не могло ей помочь.
Сутки прошли в угасании леди и переживаниях врача. Перед смертью женщина очнулась, заставила доктора поклясться хранить ее тайну и умерла. Пораженный ее желанием сохранить свою ценой жизни, врач заставляет своего коллегу освидетельствовать ее смерть как остановку сердца.
Неожиданно явился возлюбленный леди, белокурый молодой офицер, по словам врача, почти ребенок, который был просто шокирован смертью любимой женщины. Врач сдержал слово и не рассказал ему о ребенке и причине смерти леди.
Доктора долго разыскивал муж знатной дамы, не пожелавший верить в официальную причину смерти. Молодой офицер смог помочь врачу бежать на том же пароходе, в трюме которого перевозили гроб с телом возлюбленной, дабы подвергнуть труп освидетельствованию в Англии.
Врачу было тяжело находиться на пароходе, он называл себя псом, который с воем плетется за гробом любимой. В порту Неаполя тело должны были доставить на сушу, но с палубы на свинцовый саркофаг прыгнул неизвестный человек, и увлек его на дно. Позже тело врача было обнаружено у берега.
История врача, пожалуй, была одной из самых трагических, которые приходилось слышать путешественнику, история о внезапной любви, гордости и смерти, рассказ, в котором неумение усмирять свои амбиции, понимать и вовремя помогать друг другу стоило жизни нескольких человек.
