Рассказ входит в сборник Записки охотника
Пять лет назад рассказчик попал в Лебедянь. Там как раз проходила ярмарка и была в самом разгаре. Это было на руку герою – он искал тройку лошадей, и если с двумя всё прошло гладко, то третью он выбрать никак не мог. После тяжёлого дня он решил сходить в кофейную, где натолкнулся на «местных знаменитостей»: князя Н. и Хлопакова. Первый был щегольски одет, молод (около 22 лет), имел симпатичную внешность и презрительный взгляд. Молодость, ей многое прощается…
Хлопаков же был невысоким кареглазым человеком с вздёрнутым носом. Человек редких талантов: будучи неработающим гражданином, он прилипал к богатым людям и заводил с ними дружбу. Живя буквально за их счёт Хлопаков привык жить на широкую ногу. Отличительной чертой было то, что знал он несколько интересных фраз, которые периодически повторял, чем смешил богачей. Но за два-три года им наскучивало такое однообразное общество. Тогда находчивый молодой человек менял покровителя и снова история повторялась сначала.
Посмотрев на их игру, рассказчик уходит и на следующий день снова на них натыкается. Он пытался совершить сделку с торговцем лошадьми: приглянулась красавица в яблоках. Но владелец, увидев знаменитостей рассыпался в любезностях, и герой не дождался внимания к своей персоне.
В конце концов, автору удалось купить лошадь в дворике. При осмотре она казалась неплохой, но на следующий день захромала. Предъявить претензии бывшему хозяину не удалось, ведь тот никак не хотел признавать обмана. Благо сама лошадь не стоила бешенные деньги. Через неделю в той же кофейне автор опять увидел князя. Спутником его был блондин-офицер.