Молодой Тёркин, известный читателям по поэме Александра Твардовского «Книга про бойца», попал на тот свет. Есть только путь вперёд, а вот выхода обратно нет. Собравшись с силами герой направляется вперёд.
По пути он встречает генерала-покойника. Тот задаёт ему вопросы, на которые боец не знает ответов. Комендант того света, удивившись такому странному солдату, отправляет его на регистрацию. Порядок и учёт здесь очень важны. Помещение, куда направили Тёркина, очень напоминает канцелярию. Умерший солдат, отчитавшись, узнал, что ему нужен аттестат. Ответив, что на поле боя таких документов в наличии нет, Тёркин был направлен в другое отделение.
Там его также озадачивают странными расспросами про жизнь. Не зная, как правильно ответить, солдат описал своих предков. Далее его просят дать фотографию, которой у умершего бойца с собой также нет. Далее — осмотр врача. Вся эта суета удивляет Тёркина. Он сравнивает допуск на тот свет с отправкой на курорт. Солдат очень хочет спать и пить. Но желанной койки и воды ему не дают. Ходит Тёркин и ищет место, где можно присесть.
Солдат случайно натыкается на своего фронтового товарища. При разговоре тот упоминает, что и загробный мир делиться на две половины: социалистическая часть, в которой они находятся сейчас, и буржуазная часть. Социалистическая половина очень похожа на СССР. Но тут нет ни работы, ни покоса, ни пашни, ни станков, ни фабрик.
Пытаясь понять устройство этой части загробного мира, Тёркин заходит в тупик: он не может найти ответы на все вопросы. Смекнув, что Тёркин до сих пор живой и зашёл в загробный мир по ошибке, фронтовой товарищ помогает ему выбраться. Тёркину удаётся сбежать из загробного мира. Солдат просыпается в больнице.
Произведение заставляет читателя задуматься о ценности жизни.
