События происходят в Англии на исходе XIX в. Некий джентльмен Грэхем засыпает летаргическим сном, в действительности числившийся в живых. Персонажу уготовано пробудиться по прошествии двух столетий с удивительным ощущением себя в роли властелина Вселенной. Благодаря увеличивающемуся в период отсутствия личному счету в финансовом учреждении, возглавляемом группой адвокатов, герой в реальности превращается в богатейшего жителя Земли.
У него во владении вся индустрия мирового пространства, средства массовой информации и объекты недвижимого имущества. Население распознает его как Спящий по причине хранения тела в особом сооружении с отсутствием надежды в его будущее пробуждение.
Неожиданно для персонажа возникают интриги влиятельных политических деятелей. Финансовый совет намеревается навсегда избавиться от Спящего для не обнаружения людьми факта возвращения. На помощь ему приходит возглавивший оппозицию Острог, во многом способствующий побегу. Улицы захватывают столкновения революционеров с подразделениями полиции. Верх над неприятелем одерживают единомышленники Острога. Совет вынужден сдаться, Спящий получает власть.
Передав управление Острогу, в первый момент Грэхем предается увеселительным мероприятиям, осваивает полеты на самолете, присутствует на приемах светской тусовки, совершает незабываемые прогулки по Лондону XXI в., не переставая изумляться нравам современных людей и пользуясь результатами случившихся изобретений.
Путем личных наблюдений он осознает отсутствие улучшений условий проживания с приходом новых правителей. В результате тирания совета сменяется жестокостью правления Острога. Несогласие с властью растет, но Острог не внемлет предостережениям Грэхема, продолжая творить произвол.
При восстании жителей столицы против беспредельной власти Острога, Спящий выступает за народ. На помощь нынешним властям торопятся воздушные вооруженные эскадрильи. Защитники Лондона не успевают должным образом обеспечить оборону для отражения вражеской атаки. В целях преимущества времени для своих подданных, Грэхем самостоятельно усаживается за штурвал самолета. Ему суждено героически погибнуть в воздухе в сражении, спасая Лондон. Рассказ приводит пример беспредельного мужества и стойкости человека в борьбе за свободу, честь, справедливость и собственные права.
Книга представляет собой прозаическое повествовании о футуристическом мире, одновременно являясь уникальной антиутопией. Изложенные события оказали влияние на фантастику в будущем. Известно о названии произведения на основе видоизменившейся выдержки из Псалма.
