События произведения происходят в степных районах, в которые по призыву партии отправляются активисты с целью разработки целинных земель.
Люди находятся в отдаленных от современной жизни условиях, но и в их небольших коллективах бурлит жизнь, насыщенная жгучими, актуальными проблемами.
Главным героем повести является Кемаль, представленный писателем в образе молодого, честного, скромного и любознательного юноши, который сразу же после окончания школы решает участвовать в покорении целины. Кемаль отличается мечтательным романтизмом, любовью к окружающей природе и верой в светлую счастливую будущую жизнь.
Наставником Кемаля становится руководитель тракторной бригады по имени Абакир, характеризующийся как грубый, озлобленный, эгоистичный и шкурный человек.
Абакир старается при каждом удобном случае сломать чистого, душевного молодого человека, в котором его раздражает его интеллигентность и восторженность, унижая Кемаля, позволяя себе физическое насилие над юношей, стремясь плюнуть в его светлую душу и опорочить в юноше самые добрые чувства. В свое оправдание Абакир ставит необходимость воспитания молодежи в духе прозаичной и жестокой жизненной действительности.
Повесть демонстрирует всепобеждающую силу красоты, правды и человеческого добра.
