Действие пьесы происходит в Ленинграде. Перед нами предстают две сестры Надежда и Лидия, рано потерявшие родителей. В настоящее время Надя трудилась на стройке и одновременно обучалась в средне — специальном заведении. Лида же еще была ученицей.
Как-то раз, придя с работы, Надя видит дома одноклассника Лиды Кирилла, который спорил с ней о том, что значит счастье для человека. Девушка признается, что себя счастливой она не считает. В разговор вмешивается их дядя, зашедший к ним в гости и называет этот спор пустым. Кирилл, попытавшись с ним поспорить, и ничего не доказав, отправляется домой. Вдруг появляется коллега Нади Огородников, который требует объяснить, почему она его компрометирует. Благодаря ее пустым разговорам с подругами о нем, ему вынесли взыскание на заседании парткома. Надежде приходится объясняться с его супругой и оправдывать Огородникова. Ее дядя был рассержен из-за такого поведения родственницы.
Вечером сестры начинают читать произведение Толстого «Война и мир». Лида в дальнейшем собирается поступать в училище, чтобы стать в будущем актрисой. Надя также этого сильно желает, ведь она уверена, что у сестренки заложены настоящие способности.
Вот наступил день вступительных экзаменов в театральном училище. Волнуясь, Лида все время повторяет, что она не сможет прочитать текст. Когда она выходит из аудитории, то Надя сразу же понимает, что та не прошла отбор и решает объяснить комиссии, что ее сестренке помешало лишь волнение. Один из экзаменаторов, режиссер Владимиров, прекрасно знавший Надежду, просит ее прочитать текст. Девушка читает единственные слова, которые она помнит, это высказывание о театре. В итоге ее приглашают учиться.
Когда они приходят домой, то объясняют дяде, что вместо Лиды в училище берут Надю. Ухов говорит ей, что работу ей бросать нельзя, так как если они будут существовать на одну стипендию, то им придется тяжело. Он не одобрил актерское ремесло, ссылаясь на непостоянство в этой профессии. Через два года мы вновь оказываемся в доме Рязаевых. Лида, простудившись в результате лыжного похода, лежит в кровати. Когда Кирилл приходит ее навестить, то Надя обвиняет в его действиях. Дядя говорит юноше, чтобы тот больше не появлялся в этом доме. Ухов знакомит Надежду с мужчиной, которого хотел видеть в будущем мужем племянницы. Однако, не испытывая к Владимиру никакой симпатии девушка прогоняет его.
Через некоторое время Кирилл заводит семью, но в то же время посещает Лиду. Дядя против таких встреч и требует от Нади, чтобы она не допускала этого. В один из дней к ним домой приходит жена молодого человека, которая разыскивала его, чтобы сходить на концерт с ним. После такого посещения Надежда прогоняет Кирилла и запрещает Лиде встречи с ним. В итоге между сестрами происходит ссора, где младшая из них уходит.
Произведение учит нас никогда не отказываться от своей мечты, а идти постепенно к намеченной цели.
