Кандид – добрый и искренний молодой человек, который живет в замке вестфальского барона. В замке проживают сын и дочь барона, а также доктор и учитель Панглосс. Кандид был влюблен в дочь барона – Кунигунду. За это барон выгнал его.
Оказавшись на улице, Кандид вынужден вступить в болгарскую армию против собственной воли. Во время войны Кандид смог сбежать в Голландию. Ему помогает Яков — некрещёный анабаптис. В Голландии он встретил своего учителя, который рассказал ему страшные новости – семья барона уничтожена, а он сам обнищал и умирает от сифилиса.
Они отправляются в Португалию, где инквизиция хочет сжечь Панглосса. Кандида высекают и бросают умирать. Его подбирает и выхаживает старуха. Кандид встречает Кунигунду, которую продали еврею. Внезапно возвращается еврей, которого Кандид убивает. После Кандид убивает и Великого Инквизитора.
Кандид, Кунигунда и старуха сбегают в Буэнос-Айрес, где губернатор делает предложение Кунигунде. Кандид отправляется к иезуитам, где случайно встречается с братом Кунигунды. Узнав о чувствах Кандида, он пытается убить его, но проигрывает ему. Кандид спасается бегством, но встречается с дикими орейлонами, которые хотели съесть его. Он спасается за счет того, что убил брата Кунигунды.
После Кандид сбивается с дороги. Из-за этого он попадает в Эльдорадо, где король уговаривает его остаться. Кандид не соглашается, однако добрый король все равно дает ему много золота.
Вернувшись, Кандид узнает, что Кунигунда стала наложницей губернатора, а убийцу Великого Инквизитора до сих пор продолжают искать. Поэтому Кандид отправляет слугу выкупать возлюбленную. Он теряет почти все свое состояние, которое ему подарил король Эльдорадо. Кандид уплывает во Францию вместе с Мартином – очень несчастным и угрюмым человеком.
Кандид, из-за собственной доверчивости, чуть не попадает в тюрьму. Он отправляется на корабле в Англию. Из Англии он попадает в Венецию, где планирует встретить свою возлюбленную. Однако он встретил лишь служанку из замка барона, которая оказывается в бедственном положении. Он хотел помочь ей деньгами, но не смог. Кандид встречает и своего слугу Какамбо, который рассказывает ему о пиратах, которые захватили Кунигунду, отправив ее в Константинополь.
Оказавшись на корабле, Кандид встречает Панглосса и брата Кунигунды, которые чудом остались живы. Он немедленно выкупает их. В Константинополе Кандид находит Кунигунду, которая потеряла всю свою былую красоту. Он выкупает ее и старуху. После этого Кандид купил маленькую ферму, где стал жить со своей женой – Кунигундой. Там все герои, со временем, изменили свой взгляд на жизнь.
