В поэме Некрасова «Железная дорога» участвуют три лица. Рассказчик, генерал и сын генерала Ваня. События происходят в вагоне поезда.
Всё начинается с вопроса ребёнка о том, кто дорогу построил? Отец отвечает, что построил её Граф Пётр Андреевич Клейнмихель. Возмущённый этим ответом автор начинает рассказывать как было на самом деле.
Сначала идёт шикарное описание осенней природы, родного края, пролегающей вдоль этой дороги. Свежий воздух, ковёр из опавших листьев, неокрепший лёд на речке. Родная Русь, тишина и благодать. Он мчится по рельсам и » думает думу свою».
Далее следует рассказ о том как на самом деле строилась эта дорога. Как голод согнал сюда тысячи крестьян из разных уголков страны. Описывает их рабский труд, все тяжбы через которые им пришлось пройти, голод, избиение, болезни и смерть… Много смертей… Все эти люди лежат вдоль этих рельс. Мальчик засыпает, слушая рассказ, и ему снятся эти мертвецы, которые продолжают рассказ, мчась за вагонами, заглядывая в окно. Как они страдали от погодных условий, цинги, грабежа ратников, но всё же дорога была достроена.
» Братья! Вы наши плоды пожинаете!
Нам же в земле истлевать суждено…
Всё ли нас, бедных, добром поминаете
Или забыли давно?..»
Мальчик видит долбящего лопатой землю мужика, руки которого покрыты язвами, в воде по самые колена и со склоченными волосами. Как бы объясняя ему, что нужно ценить труд простого мужика.
Тут раздаётся гудок, Ваня просыпается. Рассказывает генералу о своём сне. Генерал смеётся и говорит, что все эти люди были варварами, диким скопищем пьяниц и мастерами всё разрушать. Указывает рассказчику, что бы тот не пугал ребёнка и показал светлую сторону происходящего.Тот соглашается и продолжает…
Закончены труды, похоронены люди, едут подрядчики всё проверять.
Выясняется, что каждый из рабочих остаётся должен. И ничего за работу не получает. Но толстый подрядчик их хвалит и прощает им недоимку. Дарит бочонок вина. Народ и этому рад. Командует всем расходиться по домам.
Данное произведение показывает, как несправедлива жизнь, как она тяжела и сурова была к труду тех людей, которые строили железную дорогу, оставшуюся нам в наследство. Учит ценить и помнить труд простого мужика!
