В повести «Чучело», написанной Владимиром Железниковым, рассказывается о советской школьнице Лене. Девочка приехала в гости к деду Николаю Николаевичу, который считался чудаком в городе. Мужчина тратил все свои сбережения на покупку картин. Эти полотна были созданы крепостным художником – дальним родственником Николая Николаевича. Из-за постоянной нехватки денег старик ходит в заношенной одежде, чем вызывает постоянные насмешки.
Лену определяют учиться в школу. Класс, в который попала девочка, не был дружным. Классная руководительница Маргарита Ивановна собиралась выходить замуж и не замечала происходящие в классе события. В коллективе выделялись девочка, прозванная за сильную волю, Железной Кнопкой и самая красивая ученица в классе. Подруги сумели объединить около себя ребят. Несмотря на дружелюбие, Лена не прижилась в классе. Её часто обижали из-за бедности Николая Николаевича. Одноклассники даже стали обзывать Чучелом.
У ребят была мечта в осенние каникулы поехать на экскурсию в Москву. Для осуществления ее одноклассники начали подрабатывать, а получку складывают в общую копилку. Нужное для поездки количество денег собрано, поэтому подростки решают отметить это событие походом в кино, сбежав с уроков. Когда массовый прогул открывается, Маргарита Ивановна отменяет экскурсию в Москву. На Лену падает подозрение, что именно она рассказала учительнице про кино. Девочка знала, кто повинен в том, что открылась правда о побеге с уроков. Это был мальчик, который нравился Лене. Но влюбленная и гордая девочка не может рассказать правду одноклассникам. Она живет с надеждой, что Дима сам признается в этом поступке. Но трусливый мальчик не сознается и вместе с ребятами начинает травить Лену.
Одноклассники объявили девочке бойкот, начали издеваться над ней. Они, как зверя, гоняли Лену по городским улицам, пугали её медвежьей головой через окно дома. Дело дошло даже до того, что злые одноклассники украли платье девочки, надели на огородное чучело и подожгли его. Зачинщицей всего этого безобразия стала Железная Кнопка, желающая наказать всех, кто поступает, по её мнению, плохо. А её подружка-красавица пыталась повернуть всю создавшуюся ситуацию так, чтобы собрать около себя больше поклонников.
Униженная Лена после стольких издевательств смогла собраться с силами и наказать обидчиков. Нарядившись в полусожженное платье, снятое с чучела, и побрившись наголо, девочка пришла на День рождения того самого мальчика, который рассказал о походе в кино классной руководительнице, и сказала одноклассникам все, что думает о них. Ребята, получив достоверную информацию о том, кто виновник срыва поездки, объявили бойкот Димке.
Узнав о произошедшем с Леной, дедушка отдает безвозмездно городу свою коллекцию картин и дарит школе портрет девушки, очень похожей на внучку. Все одноклассники растеряны и чувствуют вину перед Леной.
Повесть учит читателей быть более терпеливыми и благосклонными к непохожим на всех остальных людям.
