В Америку плыл один из итальянских пароходов. Неожиданно на судне начался пожар. Капитан был очень опытным человеком, поэтому он сразу понимал, что людей погубить может не столько огонь, сколько паника. Он начал действовать решительно, быстро и чётко, чтобы предотвратить страх. Он понимал, что если пассажиры узнают, что в трюм охвачен огнём, люди впадут в панику, потеряют голову от страха и пароход потонет, а все люди на борту погибнут. Он знал, что пассажиры начнут толпиться на палубе, пытаясь сесть в шлюпки, будут бросаться друг на друга с топорами и ножами, затаптывают друг друга в попытках убраться с корабля, даже команда перестаёт слушать капитана. Он уже видел такие ситуации и не хотел допустить подобного ужаса.
Капитан объявил команде военное положение на пароходе. Он велел плыть на полной скорости, а своим людям отдал приказ делать спасательные плоты. Руководить работой он поручил Салерно. Несколько человек из команды должны были отвлекать всех пассажиров, чтобы люди не узнали о пожаре и не начали паниковать. Несмотря на это, один из пассажиров всё же догадывается о происходящем на пароходе, и капитан вынужден бросить его за борт, чтобы он не рассказал остальным. Поступок капитана жесток, однако экстремальная ситуация зачастую требует быстрых и жёстких решений. Капитан знает, что несёт большую ответственность за жизнь людей на борту, и что пожар является отчасти его виной, ведь он не проверил груз.
Команда хорошо понимает действия своего капитана, они подчиняются его приказам и работают, не покладая рук, стараются держать всё в тайне от пассажиров. Однако спустя какое-то время в духоте за тяжёлой работой, они слышат, как ничего не подозревающие пассажиры на палубе веселятся, и чаша терпения матросов переполняется, они устраивают бунт.
Опасным грузом были бочки с бертолетовой солью, их взял на борт Салерно. Он знал, что есть опасность возгорания, однако пошёл на риск ради выгоды и не сказал капитану о грузе. Чувство вины мучило его, но он старательно работал до седьмого пота вместе с другими матросами, отговаривал их от бунта и просил потерпеть. В конце концов, Салерно признаётся во всём капитану. Окружающие замечают, что он осунулся и постарел из-за чувства вины. Именно Салерно руководил пересадкой пассажиров с парохода в шлюпки, он делал всё чётко, точно, без лишней суеты, матросы слушались его, и благодаря этому удалось спасти всех пассажиров с корабля. Спустя три дня людей подобрал другой пароход.
Не было среди спасённых людей только самого Салерно. Чувство вины не давало ему жить, поэтому он решил не спасаться сам.
