Основная сюжетная линия рассказа «Человек-зверь» крутится вокруг семьи Рубо. У них все было хорошо, пока однажды муж не узнает страшную тайну. Оказывается когда-то много лет назад его жена Северина подверглась домогательству со стороны судьи Гранморина, и теперь ему и его супруге везде и во всем оказывается протекция. Именно благодаря этому позорному происшествию они достигли всех успехов в жизни. Идея мести сразу же рождается в голове оскорбленного Рубо, и они убивают Гранморина вместк с супругой, скидывая его с поезда.
Совершенно случайно Жак Лантье, одержимый идеей убийства, становится невольным свидетелем произошедшего. Он сообщает в полицию, что Рубо убийца. Но не найдя достаточно доказательств и не имея мотива, полиция решает что виновник совершенно другой человек.
Северина и Жак становятся любовниками, встречаясь за спиной у Рубо. Он в свою очередь продает награбленной у Гранморина и тратит деньги на свои нужды.
Северина готова в любой момент разойтись с мужем. Он остается последним препятствием перед их любовью с Жаком. И Северина уговаривает возлюбленного убить супруга. В то же время Флора, кузина влюблённая в Жака, узнает про его связь с Севериной. Из ревности она готова убить их двоих. Озлобленная женщина устраивает железнодорожную катастрофу, в которой погибает много людей, а сама бросается под поезд и тоже умирает.
Жак, который должен был убить Рубо, по непонятной причине закалывает ножом Северину и бежит. Подозрения опять падают на совершенно другого человека, который в свое время был обвинен в убийстве судьи.
