Повествование ведется от имени смерти, много работающей во времена второй мировой войны. Несмотря на свою огромную занятость, смерть обратила внимание на одну маленькую девочку, с которой встречалась не один раз и каждый раз оставалась под впечатлением. Лизель Менингер в 1939 году ехала с мамой и младшим братом к новым приемным родителям. Ее брат умер в дороге, похоронили его на неизвестной станции, а во время похорон могильщик выронил книгу, которую Лизель забрала себе. С тех пор смерть стала называть девочку «Воришкой книг».
Новые родители девочки жили в Молькинге, — Роза и Ганс Хуберман. Своих детей они давно вырастили, поэтому могли позволить себе брать на воспитание чужих за незначительное пособие. Роза была прачкой и стирала богатым жителям города, Ганс был маляром и вечером играл в трактирах на аккордеоне. Они приказали называть их мамой и папой сразу, как только Лизель у них поселилась. Девочка подружилась с добрым Гансом, немного побаивалась, но затем полюбила и сварливую Розу. В школу ее отдали в начальные классы, потому что девочка не умела читать.
Через некоторое время Лизель перевели в класс по возрасту. Там ее тал опекать Руди Штайнер, сосед и сын многодетного портного. Он был рыжим, веселым и очень любил девочек, особенно ему нравилась Лизель. Он хотел ее поцеловать. Но Лизель не хотела целовать Руди ни за какие подвиги. Девочка познакомилась с женой бургомистра фрау Герман, та отвела ее в свою библиотеку и давала возможность читать различные книги. Во время бомбежек девочка читала перепуганным людям книги, и те успокаивались.
В доме Хуберманов появился новый житель, Макс, сын друга Ганса с первой мировой войны, еврея, который спас тогда Гансу жизнь. Максу было 24. С Лизель они очень подружились. Когда Макс болел, она читала ему книги, которые воровала в библиотеке фрау Герман. Он рисовал книги о Лизель и о том, как она своими добрыми словами победила злые слова Гитлера. Максу пришлось уйти из-за опасности, что его обнаружат, а через какое-то время Лизель увидела его в колонне арестованных евреев, проходивших через их улицу. Горю девочки не было конца. Она перестала читать книги, написав Герман письмо о причинах своего поступка. Герман подарила ей книгу без слов, где девочка начала писать повесть «Книжный вор».
Во время непредвиденной бомбардировки, ночью, Лизель, как обычно сидела в подвале, где они так много времени проводили с Максом. Она писала свою книгу. Жители улицы не успели проснуться и все погибли. Лизель из подвала вытащили спасатели. Живым остался только отец Руди, Алекс, который уходил на фронт. Девочка сменила имя, а в 45 году ее нашел Макс. Они поженились. Лизель жила долго, у нее было 3 детей и внуки. Смерть подарила Лизель «Книжного вора», когда забирала ее жизнь.
Так, качества некоторых людей, их доброта, воля к жизни и знаниям, могут восхитить даже саму смерть.
