Повествование ведется от лица пастуха Захара, который рассказывает историю произошедшую с ним и его внуками во время Гражданской войны.
Дед Захар был крепостным и как и его отец служил кучером у пана Томилина, но потом он сам перешел к другому пану, тот оказался жестоким и безжалостным. Его сын, который служил офицером в Сибири и унаследовал все после смерти пана, обладал характером таким же, как его отец. Во время Гражданской войны, молодого офицера выжили из его имения для того, чтобы поделить землю, принадлежащую ему и присвоить себе его имущество. Однако пан не смирился с таким положением дел, он собрался казаков и вернулся в свои владения для того, чтобы все отвоевать обратно и отомстить тем, кто совершил на его землях переворот.
У Захара тогда была двое внуков, оба они были взрослые. Старший Семен был женат, а младший Анисий все еще ходил холостым. Вернувшись, на свои земли молодой пан приказал расстрелять всех мужиков, которые участвовали в перевороте. Дед Захар в отчаянии молил офицера пощадить его внуков. Тот согласился, но поставил условие, что пощадит их, если они сами раскаяться и будут верно ему служить. Услышав это, оба его внука отказались преклоняться перед панами. И тогда их, вместе с женой Семена, которая пришла на казнь расстреляли.
Выжить после этого удалось только Анисию. Несмотря на то, что в него попало три пули, а после по его ногам проехала телега, тот не издал ни звука, что и спасло ему жизнь. Анисий потерял ноги, но не потерял чести и присутствия духа. Он каждый день сожалел о том, что больше не может работать на родной земле.
Это показывает нам, что иногда честь и вера в идеалы для человека оказываются сильнее страха смерти. Несмотря ни на что они не предали свои идеи, предпочтя этому – смерть.
