Декабрь 1793 года. В вечернее время в гору медленно поднимается санная повозка, запряженная лошадьми. В повозке едут судья со своей дочерью. Девушку зовут Элизабет, ее отца – Мармадьюк. Фамилия – Темпл. Судья входит в число первых переселенцев в эту дикую местность, благодаря которым произошли значительные преобразования. В этих местах стали появляться дороги, построили несколько школ и церквей. Сельскохозяйственные угодья, расположенные поблизости зажиточных деревень, ухожены и возделаны.
Вдруг, собака начинает громко лаять. На дороге появляется олень, выскочивший из лесной чащи. Судья мгновенно берет ружье и два раза делает выстрелы в животное. Но олень продолжает двигаться. В это время звучит другой выстрел, но уже из леса. Этот выстрел оказывается удачным. Раздается еще один выстрел. Олень убит.
На дороге появляется Натти Бампо по кличке Кожаный Чулок. Этот человек уже в приличном возрасте, но внешне выглядит крепко. Он приветствует судью и немного подшучивает над ним за неудачную стрельбу. Судья пытается доказать, что стрелял метко и даже немного горячится от этого диалога. Из-за деревьев появляется раненный в плечо молодой мужчина. Спор прекращается. Судья спешит оказать помощь пострадавшему, но юноша пытается отказаться. Элизабет просит молодого человека подчиниться их просьбам и в конце концов он соглашается с их уговорами.
Двигаясь в сторону своего города, повозка спускается в сторону озера. Навстречу ей выходит несколько человек. Присутствует здесь и Ричард Джонс, не умный, но чересчур тщеславный. Любит приврать и прихвастнуть. Он еще и кузен судьи. Ричард берется управлять повозкой, что едва не приводит к несчастью. На дороге сани скользят и зависают над обрывом. Из повозки выскакивает раненный юноша и успевает схватить лошадей. Только благодаря его силе сани удается вернуть на место.
В домашней обстановке, врач достает дробь из руки юноши. От последующих медицинских услуг парень категорически отказывается. Он доверяет свою рану индейцу – старому знакомому. Это спившийся индеец Чингачгук.
Молодого человека зовут Оливер Эдвардс. Судья предлагает ему компенсацию за нанесенное ранение. Но юноша в раздраженной форме отказывается от этого предложения.
На следующее утро Ричард получает рождественский подарок. Судья похлопотал за своего двоюродного брата и того назначают шерифом всего округа. Теперь весь округ оказывается под влиянием судьи. Не оставляет он без внимания и молодого человека, предлагая ему секретарскую должность, на что получает согласие, предварительно посоветовавшись с Чингачгуком.
Проходит время, наступает лето. За этот период Эдвардс проявляет себя как настоящий смелый мужчина, спасая подругу Элизабет от падающего дерева.
Во время одной из прогулок по лесу Элизабет с ее подругой грозит опасность. Собака, сопровождающая девушек погибает в борьбе с пумой. Дикий зверь готовится наброситься на девушек, но меткий выстрел Кожаного Чулка останавливает его. За этот день это его вторая жертва – незадолго до этого события он ножом убил оленя.
За это властями Кожаный Чулок обвинен в незаконном убийстве оленя. К тому же он оказал неповиновение представителям власти. На суде он признан виновным и посажен на месяц в тюрьму. Ему удается совершить побег, помогает его совершить Оливер.
В условном месте Элизабет встречается с Эрвардсом. Им грозит опасность от возникшего пожара, но юноша успевает сказать слова любви девушке. Как всегда, вовремя Кожаный Чулок, который спасает влюбленных.
Становится известно, что юноша сын друга судьи. Судья в свою очередь преумножил свое состояние. В завещании он разделил его равными частями между дочерью и семьей молодого человека.
Свадьба молодых людей состоялась осенью. На маленьком кладбище они вспоминают Чингачгука и встречаются с Кожаным Чулком. Тот прощается и уходит в далекий путь. Он пионер, который открывает новые земли.
