Главная героиня повести Мериме — корсиканка Коломба делла Ребиа. Она мечтает отомстить за смерть своего отца – офицера армии. Никто не знает наверняка при каких обстоятельствах он погиб, вернувшись после войны обратно на Корсику. Она думает что точно знает виновника, и после того как в суде ее обвинения не находят подтверждения, то Коломба решает действовать по-другому. Она подбивает собственного брата Орсо на убийство их общего врага. Орсо не соглашается и тогда героиня романа просто разжигает явную войну между двумя семьями.
Борьба продолжает до тех пор, пока однажды брат Коломбы не вызывает на дуэль сыновей Барраччини. Они оба погибают от руки Орсо и их отец, подозреваемый в смерти Ребиа сходит с ума от горя.
Барраччини признается в совершенном преступлении, но мстить этому сумашедшему старику, потерявшему сыновей уже нет никакого смысла. Коломба и ее брат со своей молодой женой переезжают в Италию и учатся жить в новом европейском обществе. Орсо спасается от преследования из-за убийства двух братьев, а сестра и невеста следуют за ним везде, куда он едет. Но не смотря на смену обстановки и новое окружение, главная героиня книги навсегда остается истинной корсиканкой — дикой и необузданной, поющей воинственные песни и живущей по определённым законам, где царствует вендетта и кровная месть. Она до последнего дня отстаивала свою правду и справедливость, пускай даже немного варварскими методами.
