Главный герой рассказа – Огюст Сен-Клер. Многие его друзья и знакомые испытывали к нему неприязнь в связи с тем, что он был весьма груб с теми, кто не нравился ему. Этот человек не верил, что между людьми могут складываться теплые дружеские чувства, поэтому был несколько отстраненным и холодным человеком.
Он любил женщин, особенно ему нравилась графиня Матильда де Курси.
Он был невероятно счастлив, что, несмотря на то, что ее окружали многочисленные поклонники, она предпочла именно его.
В один из вечеров, после свидания со своей возлюбленной, Сен-Клер встречается с товарищами, которые рассуждают о том, как нравиться женщинам и добиваться их благосклонности. Тут один из собеседников неосторожно сказал о том, что у них был роман с Матильдой, а однажды он подарил ей этрусскую вазу. Сен Клер в один момент был дико разочарован. Он был уверен, что девушка любит только его. Через некоторое время возлюбленные вновь встречаются. Молодой человек видит, как нежна с ним девушка и успокаивается. После очередных неприятных мыслей Сен Клер ссорится с товарищем, который вызывает юношу на дуэль.
Следующим вечером Сен Клер узнает от самой Матильды де Курси о том, что, в человека, что подарил ей вазу, она никогда не была влюблена. Это была лишь мимолетная интрижка. Он несказанно счастлив.
Сен-Клера убивают на дуэли, а де Курси умирает от грудной болезни.
Данное произведение учит грамотным взаимоотношениям между мужчиной и женщиной. Зачастую бывает так, что влюбленным человеком просто манипулируют, а под этим не скрывается никаких глубинных чувств.
