Коля живет с мамой на даче. Однажды к мальчику в гости приезжает его лучший друг Мишка. Коля очень рад. Мама замечает, что это очень кстати, так как она собирается в город на пару дней, а ребята могут остаться на даче одни, они уже не маленькие. Мишка считает, что у них легко получится приготовить обед: он уже знает, как это делается.
Наутро мама Коли рассказывает, как сварить суп и кашу, но мальчик не запоминает, надеясь на Мишкин опыт. Ребята отправляются на речку удить рыбу, взяв из дома хлеб с вареньем. Возвращаются они поздно и очень голодны. Мишка ставит варить кашу. Скоро мальчики замечают, что крупа разбухла и вылезает из кастрюли. Они радуются, что еда уже сварилась, но крупа еще твердая. Мишка доливает воду, но каша продолжает вылезать. Коля предлагает убрать лишнюю крупу, но и это не помогает. Тогда Коля, подумав, замечает, что Мишка все время льет в кастрюлю холодную воду, поэтому каша так плохо варится. Мальчик решает, что нужно начать все заново, взяв поменьше крупы и добавив побольше жидкости. Но воды уже нет.
Мишка отправляется к колодцу и случайно топит в нем ведро вместе с веревкой. Такая же участь постигает и чайник. Мальчики добывают воды кружкой и снова ставят на огонь кастрюлю с кашей. Но получившееся блюдо оказывается очень невкусным. Мишке в голову приходит идея зажарить пойманных на рыбалке карасиков. Его попытка кончается неудачей. Мальчик не наливает масла на сковороду, и рыбы прилипают к ней. Затем Мишка, добавив масла, пытается готовить в печи на углях, но это чуть не приводит к пожару.
На часах давно ночь, ребята устали и хотят спать и есть, но в доме нет даже хлеба. Мальчики пытаются есть сырую крупу, лук, масло, но все это им очень неприятно. Они вылизывают банку от варенья и ложатся спать. Утром Мишка снова хочет варить кашу, но Коля ему запрещает. Мальчики идут к дачной хозяйке тете Наташе за помощью. Женщина жалеет ребят и кормит их вкусным завтраком, а они за это пропалывают весь ее огород. Коля и Миша достают из колодца «утопленную» посуду.
Главная идея рассказа – любому делу надо учиться. Без знаний и опыта вряд ли выйдет что-то полезное и хорошее. Самоуверенность еще не залог успеха.
