Главный герой, Иванов Алексей Алексеевич воевал и сейчас едет домой. Познакомился с девушкой, по имени Маша, на станции, по пути домой. Вместе в дороге проводят два дня, Алексей принимает решение задержаться в родном городе Маши, на несколько дней. Когда пришло время уезжать Иванов, на прощание целует девушку.
Ещё сутки потребовались Иванову, что бы добраться до своего родного города. Радостный сын встречает отца на железнодорожной станции, это двенадцатилетний мальчишка, по имени Петрушка. Вместе они добираются домой, там Алексей Алексеевич, после длительного отсутствия, встречает жену, её зовут Любовь Васильевна. Ещё у него есть дочка Настя, но она не помнит отца и, увидев его, начинает плакать. В семье чувствуется неловкость, из-за длительно отсутствия главы семейства, все члены семьи отвыкли друг от друга. Жена Иванова говорит про Семёна, друга семейства, который иногда приходит в гости и проводит время с детьми, играет.
Алексей Алексеевич чувствует что-то неладное и подозревает, что жена ему изменила. Когда дети уснули, супруги начинают честно говорить. Любовь Васильевна говорит, что с Семёном у неё не было интимных отношений, но признаётся, что изменила мужу с инструктором из райкома.
Супруга пытается убедить Алексея Алексеевича, что эта измена ничего не значит. Говорит, что это всего лишь мимолётное влечение, и она очень сожалеет о своём поступке, утверждает, что любит только мужа. Иванов не слушает оправданий жены, не верит ей и не собирается прощать, ставит в известность о своих намерениях бросить жену и уйти из дома. Хочет уехать к Маше.
Рано утром, до того, как проснулись дети, Алексей Алексеевич собирает свои вещи, с намерением поехать к, понравившейся ему девушке, Маше. Дети проснулись, сын Петрушка обращает внимание, что отец пропал. Петрушка наспех собирает и одевает сестру Настю, берёт за руку и они вместе выходят из дома. С твёрдым намерением уехать, Иванов заходит в поезд, когда проезжают его родной дом, видит, что по дороге идут две маленькие фигуры, узнаёт своих детей. Петрушка торопится догнать поезд, торопит сестру, практически тянет её за собой. Сердце Алексея сжалось, при виде этого зрелища и, он быстро покидает вагон поезда. Выйдя из вагона Иванов оказался на той дороге, по которой шли за ним его любимые дети.
Ради детей человек готов переступить через свои убеждения и пожертвовать личным счастьем!
Подробный пересказ
Алексей Иванов возвращается домой. Страшная война наконец-то закончилась и вот наш персонаж демобилизировался в звании капитана. На станции Алексей знакомится с Машей. Им предстоит ехать вместе, а после Алексей задержится в том городе, в котором когда-то родилась новая знакомая. Иванов дарит девушке прощальный поцелуй.
Вскоре поезд Алексея Иванова прибывает в город, на вокзале нашего персонажа встречает горячо любимый сын по имени Петрушка. Мужчина не узнает в нескладном, серьезном двенадцатилетнем подростке, которым успел стать Петрушка, сына. Жена в ожидании любимых мужа и сына стоит на крыльце родного дома. Алексей обнимает жену, которую так давно не видел, ощущает тепло любимой, давно забытое, но такое знакомое ощущение. Маленькая дочурка Алексея Иванова по имени Настя совсем не помнит его и поэтому вовсю заливается слезами. Вся семья собирает на стол, чтобы отпраздновать возвращение главы семейства. Петрушка руководит остальными членами семьи, а отец удивляется, насколько его сын не по-детски взрослый. Но Алексею ближе к сердцу маленькая и кроткая Настенька. Муж начинает расспрашивать жену о том, как семья жила в отсутствие главы семейства. Но жена совсем отвыкла от Алексея и поэтому стесняется его, совсем как невеста. И Иванов понимает, что почему-то долгие годы разлуки не заставляют его радоваться долгожданной встрече с родными, он почему-то не понимает членов своей семьи.
Наконец семья в полном составе рассаживается за большим обеденным столом. Алексей замечает, что дети совсем мало съели. А Петрушка равнодушно отвечает, что хочет, чтобы остальным осталось больше еды. Родители при этих словах вздрагивают и переглядываются. Дочь откладывает кусок для дяди Семена. Алексей интересуется, кто это. И ему рассказывают про Семена Евсеевича, у которого фашисты убили всю семью, поэтому он ходит к ним. Жена говорит, что знают о новом друге только хорошее, но Алексей недобро улыбается на эти слова.
Дети идут спать, а Алексей выпытывает у жены, как она жила, подозревает ее в измене. Сын подслушивает, он жалеет свою маму. Однако Любовь Алексеевна честно говорит, что ее с Семеном ничего не связывало. Она всегда любила мужа и верно ждала его со злосчастной войны. Однажды, когда, по словам жены, душа погибала, она позволила стать ей близким одному человеку, но тут же пожалела о содеянном. Она осознала, что счастлива лишь со своим мужем. Сын слышит стон отца и звук раздавленной лампы, отец слишком сильно сжал ее в руке. Петрушка сердится и выговаривает отцу все, что камнем лежит у мальчика на сердце. Ведь мать так ждала его, и вот он вернулся, а мама все равно несчастна. Отец злится в ответ, ведь сын совсем еще мальчишка и не понимает взрослых проблем. Но сын оказывается взрослым не по годам. Петрушка рассказывает отцу историю о Харитоне. Харитону изменяла жена, и они тоже ругались, но потом Харитон сказал, что у него на фронте тоже было много всяких, они с женой посмеялись и помирились. Хотя Харитон про свои измены все выдумал. Алексей с удивлением слушает сына.
Наутро Алексей собирается и отправляется на вокзал. Персонаж собирается ехать к Маше. Петрушка же, проснувшись поутру, обнаруживает дома младшую сестренку – мать на работе. Брат расспрашивает сестру об отце, а потом одевает и ведет за собой.
Поезд движется недалеко от родного дома Алексея, а наш герой стоит в тамбуре. У переезда он замечает очертания двух детей – ребенок постарше ведет за собой маленького, а малыш не успевает перебирать ножками. Алексей уже знает –это его дети. Дети уже отстали, но Петрушка не перестает тащить за собой Настеньку. Алексей кидает вещевой мешок на землю, спускается на нижнюю ступень вагона и сходит с поезда, возвращаясь к своей семье.
Это произведение учит добру, учит тому, что нужно уметь прощать, а еще тому, что главное в жизни любого человека – это его семья.
