Старый на вид тощий человек, работает подручным помощником на кузнице. Зовут его Ефим, хотя люди называют Юшкой. На самом деле ему исполнилось всего сорок лет, но из-за чахотки лицо его сморщилось, волосы растут кусками, а глаза белые как у слепца.
Он так давно работает на кузнице, что люди привыкли проверять время по его походам на работу и обратно.
Взрослые плохо относятся к Юшке, обижают его, порой даже бьют. Дети вслед за старшими кидаются в него песком, камнями. А он все терпит и не сердится на них, все прощает. Когда дети пытаются разозлить его, он не реагирует, идет тихо дальше по своим делам. Тогда они кричали ему вслед: «ты, правда, живой?»
Деньги, получаемы за работу, Юшка не расходует. Питается пустой водой. Странным казалось, что каждым летом он куда-то уезжает, но никогда не говорит куда. На расспросы всегда дает разные ответы. Людям кажется, что у него есть дочь такая же простая и никому не нужная, к которой он и ездит.
Время идет, и чахотка все сильнее одолевает Юшку. Но вот однажды, когда настало время уходить, Юшка не смог и остался дома. В этот вечер, возвращаясь с кузницы, он повстречал пьяного мужика, который начинает задирать Юшку. И впервые за всю жизнь Юшка решил не смолчать, а ответить обидчику. Он говорит о том, что раз он появился на белый свет, значит, нужен для чего-то.
Такие слова не понравились прохожему, тогда он со злость сильно оттолкнул Юшку и пошел домой пить чай. Юшка упал, повернулся лицом в траву и больше никогда не поворачивался.
Нашел его столяр из мебельной мастерской. На похороны к юшке пришли все соседи, весь народ с улицы, даже те, кто мучил его и потешался над ним. После похорон о нем сразу же забыли. Людям больше не на ком было вымещать злобу, поэтому они стали часто ругаться друг с другом
Однажды осенью в городе появляется девушка худенькая бледная. Она ищет человека с именем Ефим Дмитриевич. Кузнецу не сразу удается вспомнить, что это настоящее имя Юшки. Все решили, что перед ними дочь умершего, но из ее рассказа узнают, что она сирота. А Юшка сначала пристроил ее в семью, затем отправил на обучение в пансион. Все свои деньги он отдавал за е обучение. Она, зная о недуге своего добродетеля, отучилась на врача, чтобы вылечить его. К сожалению, она не знала о его смерти и отправилась искать его. Все, что смог сделать кузнец — это проводить девушку до кладбища.
После этого молодая девушка-врач навсегда остается в городе, бескорыстно помогая людям, которые зовут ее юшкиной дочерью. Хотя сами давно забыли кто это такой и, что, на самом деле, никакая она ему не дочь.
