Смотрители – это самые несчастные в мире люди. Путешественники постоянно ругают их. Никто доброго слова не скажет, все только угрожают. Большинство смотрителей являются спокойными людьми, они не перечат и спокойно выслушивают жалобы. Они видят в жизни много интересных вещей, которым могут научить путников.
Рассказчик заехал на станцию, чтобы сменить одежду и выпить чаю. В помещении было чисто, уютно. На стене висели картины, на подоконниках стояли цветы. Дочь смотрителя звали Дуня. Девочке было 14 лет. Она ухаживала за посетителем. Девочка поставила самовар, накрыла на стол. Она была очень красивая. Во время обеда путник разговорился с хозяином и его дочкой. Ему даже не хотелось ехать дальше, но лошадей подали, делать было нечего, пришлось отправиться в дорогу.
Через несколько лет рассказчик снова заехал на станцию. Внутри стало не так ухожено, как было. Смотритель постарел, он рассказал о том, как его Дуня исчезла.
Три года назад на станцию заехал офицер. Он был в плохом настроении, но, когда молодой человек увидел дочь смотрителя, он успокоился. Потом офицеру вдруг стало плохо, и он остался на три дня. Офицер пошел с Дуней в церковь. Потом смотритель узнал, что молодые люди его обманули. Отец узнал, что Дуня уехала с офицером. Дед понял, что на самом деле офицер не болел, а специально остался, чтобы побыть с Дуней.
Смотритель ушел в отпуск, поехал в Петербург. Он нашел дом, где жил офицер. Молодой человек сказал старику, что любит его дочь. Дуня счастлива с ним. Офицер дал старику денег и сказал уходить.
Смотритель нашел дом, где жила Дуня. Отец увидел свою дочь рядом с офицером. Она была очень хорошо одета. По ней было видно, что Дуня любит молодого человека. Когда офицер увидел старика, он разозлился и выставил его на улицу.
Смотрителю было важнее, что ему хорошо жилось с дочерью, поэтому он не заметил, что его Дуня обрела счастье. Он стал думать, что судьба Дуни такая же, как у многих молодых глупых девушек.
Еще через какое-то время рассказчик поехал по той же дороге. На него нахлынули воспоминания. Путник узнал, что смотритель умер год назад. Мальчик, который теперь жил в доме смотрителя, отвел рассказчика к могиле старика. Мальчик сказал, что недавно была здесь женщина с детьми. Она долго плакала на могиле смотрителя. Она дала мальчику серебряную монетку.
Книга учит радоваться счастью ближних людей. Также она учит тому, что нельзя думать только о себе.
