Роман повествует нам о хирурге из Германии, который долгое время находился у гитлеровцев в лагере для военнопленных, откуда он успешно сбегает и работает нелегально под чужой фамилией во Франции.
С первых страниц произведения мы видим, как Равик, возвращаясь поздно с работы, проходив по мосту, встретил незнакомку, которая, как ему показалось, хочет умереть. Он не мог этого допустить и пригласил ее посидеть с ним и поговорить в одном из питейных заведений. При свете наш герой наконец-то мог разглядеть женщину. Из всей внешности ему понравились ее волосы необычайно золотистого цвета.
Когда они вышли из кафе, оказалось, что женщине идти было некуда, и Равик решил пригласить ее к себе в гостиницу, где он проживал. Отдохнуть он так и не смог, так как он должен был вновь идти на работу.
Равика считали идеальным хирургом. Давно он бежал из концлагеря и укрылся в Париже. Здесь он трудился нелегально в больнице Вебера. Этот вечер был для врача неудачным, операция прошла плохо, и пациентка скончалась. Идти домой ему не хотелось, но его очень сильно интересовала оставшаяся дома женщина. Плохое настроение заставило мужчину купить спиртного и напиться. Домой он пришел в нетрезвом состоянии и соблазнил незнакомку, на что она согласилась спокойно.
Утром женщина рассказала, что она приехала во Францию вместе со своим любовником и поселилась неподалеку от его гостиницы. Но внезапно ее сожитель скончался, и она осталась одна. Одна, без денег, она готова была свести с жизнью счеты, но ее спас врач. Доктор, выслушав до конца всю ее историю, позвонил своему хозяину и тот, помог уладить все вопросы по оплате в отеле этой женщины. А Равик поселил ее в другой отель, где она и сказала ему, что ее зовут Жоан Маду.
Так шел день за днем. Равик постоянно находился в клинике и продолжал жить в своем отеле, где хозяйка спокойно относилась к тому, что у нее проживают беженцы без документов. Он уже несколько раз попадал в полицию по этому поводу, и ему не хотелось снова сесть в тюрьму.
В больнице все обращались к профессору Дюрану. Однако, он только вводил больных людей в гипноз, а операции все проделывал Равик. Но никто об этом не догадывался, и Дюрана считали знаменитым хирургом. Но, он все-таки не забывал своего помощника и отдавал ему небольшую часть заработка. Однажды, беседуя со своим другом Борисом Морозовым, который работал в ночном клубе «Шахерезада», Равик увидел у него статуэтку Мадонны. И он вспомнил о незнакомке, которая вероятно ждет от него помощи.
Когда он пришел к женщине, и увидел, что та была в плохом настроении. Тогда доктор через Морозова помог ей устроиться на работу в «Шахерезаду». Как-то раз, обедая в кафе и наблюдая за прохожими на улице, Равик узнает гитлеровского палача, который давно допрашивал его и пытал девушку. Сибилла вскоре повесилась в лагере. О своих подозрениях он поделился с Борисом, но тот сказал, что видно друг обознался.
У Равика с Жоан начинаются глубокие отношения. Прогуливаясь под Тримфуальной аркой, они поняли, что рождены друг для друга. Но временами Равик отстранялся от Жоан, прекрасно понимая, что этот роман недолгий. Все равно она с ним расстанется, так как моложе его.
Помимо этого он думал еще про того фашиста, который пытал его в гестапо. И когда, они сидели с Морозовым в уличном кафе, хирург снова увидел Хааке. Он занервничал, и перед ним опять всплыла картина дней, проведенных в неволе, и измученное лицо Сибиллы. Ведь они вместе бежали из Германии, но неудачно, их поймали гитлеровцы. Он смог выдержать все испытания, а девушка погибла.
Но доктор отогнал от себя все эти мысли о прошлом, принял решение с Жоан съездить отдохнуть к Средиземному морю. Прожив неделю в Антибе, Равик заскучал, хотя и играл иногда в казино. Жоан же нравилась здешняя жизнь. Мужчина порвал с ней отношения и вернулся в Париж.
Его отзывчивость и клятва Гиппократа как врача подводит Равика. Он оказывает помощь женщине, пострадавшей при обрушении части здания. И тут же появляется полиция, которая проверяет документы у доктора. Он попадает под арест, и его депортируют в Швейцарию.
Вернувшись, Равик узнал, что нацисты господствуют по всей Франции. От Морозова он узнает, что Жоан становится актрисой. Встретившись однажды с Жоан, Равик видит ее с двумя незнакомцами. Она была веселая и красивая. Между ними произошла ссора, но потом они помирились.
Равику не нравится отношение Жоан к нему, и он просит Вебера снова взять его на работу, для того, чтобы забыть эту женщину. Он трудился изо всех сил и старался о ней не думать. Но, Жоан вновь появилась на горизонте и пригласила его к себе. Он пришел к ней и увидел, что ее любовник снимает для Жоан хорошую квартиру. Ему не понравилось, что женщина играет его чувствами, и он уходит.
В один из дней он видит опять своего врага. Равик не выдерживает и подходит к нему, назвавшись другим именем. Доктор давно наметил план, как он отомстит Хааке. Гестаповец не узнал свою бывшую жертву и был очень рад встрече, ведь он подумал, что это его давний знакомый. Равик назначает ему встречу в одном из публичных домов, но сам привозит его в Булонский лес и убивает его. Наконец-то. Его мучитель мертв. Но на этом трагические события в жизни нашего героя не заканчиваются.
Он узнает, что Жоан ранена. В нее стрелял ревнивый любовник. Равик уверен, что если даже он вытащит пулю, женщина все равно умрет, и он, чтобы облегчить ее мучения дает ей яд.
Разуверившись во всем, Равик добровольно сдается полицейским и называет свое настоящее имя.
Роман учит нас оставаться милосердными, стойкими и уметь преодолевать всевозможные жизненные тяготы, не предавать друзей в тяжелую минуту и уметь любить.
