В рассказе повествуется о гусиной семье, которая прилетела из далеких краев. Пролетая над Енисеем они увидели полынью и приземлились в неё. На зло судьбе мама с гусятами попала в ловушку.
На помощь гусиной семье пришли главные герои — местные ребята. Но без проворности матери гусыни спасения бы не случилось. Она очень отважно действовала во время спасательной миссии, что стало решающим фактором. Но и ребята проявили смелость и отвагу, что было очень неожиданно для их юного возраста.
Когда спасательная операция закончилась и гусиная семья оказалась в безопасности, мать-гусыня все равно продолжала переживать за гусят. Она дождалась, того чтобы все гусята собрались рядом с ней. Когда все собрались, мать гусыня обогрела своим теплом маленьких гусят.
В рассказе Астафьева затрагиваются такие темы, как семейные ценности, отвага и смелость. Рассказ учит тому, что надо помогать своему ближнему, будь то человек или животное. Все живые существа могут переживать и испытывать материнский инстинкт. Также рассказ напоминает том, что мы всем обязаны свои родителям и, что в скором времени на тоже придется стать родителями и оберегать свое семейство.
