Витя — сирота, оставшийся без матери, и от его лица идет повествование. В конце зимы в погребе он перебирает «картошки»- на продажу. Бабушка Катерина за сделанную работу обещала Вите сшить новые штаны. У мальчика никогда не было такой роскоши: ему перешивали старое. Эта мысль не дает Вите убежать из холодного погреба.
Мальчик терпеливо ждет. Но к тому времени она заболевает, хотя ткань для шиться была уже куплена. Бабушку кладут в горнице, и оттуда она слабым голосом по-прежнему командует, так как в доме без ее участия все пойдет под откос. Витя же старается не упоминать про штаны..
Она сразу же приступает к работе едва ей становится лучше. И вот, проснувшись, мальчик видит на своей кровати с иголочки сшитые брюки, хорошо выстиранную рубашку и сапоги: Витю отправляют отнести деду еду — «шаньги» на заимку.
Пока он идет по селу — никто не сводит глаз с нового наряда. У деда на заимке живет мальчишка Санька. Он же дразнит Витю «монахом в новых штанах», явно завидуя такому наряду. Санька подталкивает его перепрыгнуть вслед за ним грязевую яму, и Витя попадается на уловку — начинает вязнуть . Тут мальчишек находит бабушка, ощутив, что что-то случилось. Витю спасли, однако ботинки потонули, а штаны испортились.
После этого Витя несколько дней лежит в постели, думая лишь о том, что впереди лето и радость, а добро он обязательно еще наживет.
Автор данного произведения призывает читателя всегда думать о чем-то большем, более значимом в жизни, нежели какие-либо обновки и другие материальные вещи. Витя прав: его всегда можно заработать, а вот истинные ценности, такие как дружба, всепрощение, любовь к прекрасному необходимо хранить как зеницу ока.
