Егор Полушкин – главный герой произведения «Не стреляйте в белых лебедей» – живёт со своей женой и двумя детьми в обветшалой избушке, подаренной двоюродным братом в честь переезда в новый посёлок. Все знали Полушкина как неудачливого человека, неспособного к качественной работе. Однако, всё было с точностью до наоборот. Он был отзывчивым, жалостливым, трудолюбивым и очень любил природу.
За что бы Егор не брался, всё делал с горящими глазами. И даже дом своему кузине по одному лишь зову построил с благодарностью — быстро и качественно. Но вот на работу на новом месте Полушкина не брали. Слишком мешался всем его особенный подход к делу. Когда пошёл в строительную бригаду, уволили за то, что вырыл канаву для трубы в обход муравейника. Так сменил он множество бригад, пока не устроился в лодочную станцию.
В обязанности Егора теперь входило вырисовывание номеров на носу лодок скучным чёрным цветом. Вместо этого на них появлялись жизнерадостные изображения животных и растений, которые Полушкин старательно вырисовывал целыми днями напролёт. Но начальнику станции это не понравилось, и было наказано Егору закрасить его труды.
Несмотря на временное благополучие, настоящий удар судьбы подкрался к жизни героя совсем неожиданно. На лодочную станцию однажды прибыли туристы, которых Полушкин повёз на другой берег. Туристы, приехав на поляну, выбрали место для привала, но мешал огромный муравейник, разместившийся неподалёку. Решение сжечь его пришло мгновенно. Единственные, кто был против были Егор и Колька (сын героя), но они не подали виду.
От предложенного застолья Полушкин, как ни странно, не отказался. Он первый раз при сыне напился и стал плясать, чем только раззадорил приезжих. Егор ударил сына за попытку остановить его и пошёл домой, потеряв по пути дорогую лодку, врученную ему начальником станции. Не смог Полушкин заплатить за потерю лодки и, не найдя достаточной суммы, начал пить. Через некоторое время Егор стал зарабатывать шабашками вместе со своими новыми друзьями, которые обманом выманивали деньги заказчиков.
Повстречав учительницу Кольки на одной из таких шабашек, стало Егору совестно за многочисленные обманы. Стал Полушкин с сыном помогать чинить её крышу безвозмездно. С тех пор дела пошли в гору. Егор, став лесничим, решил облагородить лес, некогда обезображенный лесорубами и браконьерами. В городе он закупил 4 лебедей и запустил в озеро, пустовавшее несколько десятков лет. Но в следующую ночь охотники застрелили птиц, а, когда Полушкин попытался их наказать, избили его. Умер Егор в больнице от многочисленных травм.
Рассказ учит любить природу и стараться сохранить её всеми силами, а не разрушать во имя своих материальных потребностей.
