В повести рассказывается о воспитанниках учебного учреждения. Шкид – это школа социально – трудового воспитания для подростков. Школа была открыта в 1920 году. Заведение находится в городе Петроград. Школу основал Виктор Николаевич Сорокин вместе с супругой Эллой Андреевной Люмберг. Его супруга работала учителем немецкого языка.
Здесь учились беспризорники. В заведение они поступали из каталажек и исправительных учреждений. Одним из воспитанников был Коля Громоносцев. По-другому его звали Цыганом. Он поступил в Шкид из учреждения, где сидели малолетние преступники и воры. После поступления он сразу стал первым среди своих. Основатель школы хотел сделать из Шкида элитную школу или маленькую республику с гимном и гербом. Через некоторое время в школу поступает Гриша Черных. Гриша ранее был начитанным и учился хорошо. Под влиянием друзей он попал в детскую колонию, а оттуда в Шкид. Гриша получил прозвище Янкель. Вскоре Янкель с Цыганом показывают свои отрицательные проступки. Директор прощает проделки Янкеля. Кроме них еще в Шкиде учились умники немецкого языка Японец и Мамочка. Японец получает популярность в школе, написав с Янкелем гимн Шкида.
Из – за большого поступления директор делит учеников на 4 группы. Несмотря на деление, штатные учителя не могут справиться с некоторыми учениками. Вскоре в школу устраиваются прекрасные учителя Косталмед и Алникпоп. Сорокин не может справиться с беспорядком и принимает решение о самоуправлении. Для каждого класса учителя избрали старосту и дежурных на кухне. Сроки дежурства продлевались до 2 месяцев. В качестве старосты на кухне выбрали Янкеля. Для буйных воспитанников использовали изолятор.
Спустя некоторое время в школу поступает Слаенов и начинает приманивать к себе других учеников. В зависимость попадают все ученики кроме Янкеля. За счет хлеба он получает себе рабов. Янкель и дежурные на кухне, в том числе и Японец, принимают решение снести Слаенова с места. Они начали манипулировать весами, чтобы оставить Слаенова без ничего. Вскоре директор заменяет Янкеля на Савушку. Савушка работает под воздействием Слаенова. Из – за очередного обмана Савушку поместили в изолятор. Вскоре ученики поднимают шум, и Слаенов бежит из Шкида. И рабство отменяется.
Вскоре в школе начали устраиваться всяческие концерты и ярмарки. Учителя нашли контакт с плохими учениками. У всех воспитанников повысилась успеваемость. В конце концов директор Сорокин превращает Шкид в маленькую, но идеальную республику.
