Прославленный автогонщик Клерфэ поехал в один из санаториев, расположенных в Альпийских горах, предназначенный для лечения людей, больных туберкулезом. Целью Клерфэ было навестить там своего друга и бывшего автогонщика Хольмана. По пути в пункт назначения ему на встречу мчалась упряжка лошадей с санями, в которой находилась красивая молодая девушка с очаровательными глазами.
Чтобы показать моральную поддержку другу, Клерфэ остается в санатории несколько дней, так как Хольман побывал здесь долгое время и сильно тосковал по бывшей профессии. Хольман рассказал Клерфэ, что девушку, которую он встретил по пути, зовут Лилиан Дюнкерк, она лечится вместе с ней, ей двадцать четыре года, находится она там со своим богатым возлюбленным Борисом Волковым, который снимал для себя отдельное жилье в Альпах. Лилиан была почти неизлечимо больна, и каждая смерть пациентов данного учреждения, заставляла ее задумываться о своем будущем. Борис всячески ухаживал за ней, старался отвлечь ее от недуга.
Лилиан знакомится с Клерфэ и проводит с ним незабываемые дни. Клерфэ начинает влюбляться в Лилиан. Проникшись взаимной симпатией, они решают вместе покинуть санаторий. Борису не удалось отговорить Лилиан от этой бездумной идеи. Они отправляются в Париж, где ведут такой образ жизни, который им по душе, они путешествуют, посещают музеи и рестораны, одним словом получая от жизни удовольствие. В эти моменты Лилиан вела себя словно ребенок, ее восхищениям не было границ, так как такого раньше не испытывала.
Клерфэ подписывает контракт с фирмой. Спустя время Клерфэ делает предложение Лилиан, однако она отказывает ему в бракосочетании, так как Лилиан не видит у себя будущего, тогда как у Клерфэ оно появилось. Спустя некоторое время она все же принимает предложение Клерфэ. Клерфэ периодически отправлялся в разные города для участия на гонках, которые казались Лилиан странными, все по кругу, ни как в санатории, где каждый борется за свою жизнь.
Клерфэ строил планы на будущее, думал о восстановлении своего заброшенного домика в Ривьере, куда привез и Лилиан. Однако Лилиан о будущем думать не желает, иначе она не покинула бы санаторий и продолжила бы свое лечение. Лилиан боялась жить в заключении той любви, которую создал Клерфэ, поэтому она думает сбежать от него. Однако этому не суждено было случиться. Настает время одной из самых важных гонок, в которых принимает участие Клерфэ. Гонка в Монте-Карло проходила городским улицам, Лилиан была одним из зрителей и наблюдала, как один круг автомобили сменяют на другой. Клерфэ шел вторым, и вдруг случилась трагедия. Автомобиль идущим первым залил шоссе маслом. Объехать масляную лужу Клерфэ не удалось и автомобиль идущий следом, врезался в автомобиль Клерфэ. В аварии Клерфэ смяло грудную клетку, и, не дотянув до операции, Клерфэ умирает. После этой трагедии Лилиан вместе с приехавшим за ней Борисом, возвращается в противотуберкулезный санаторий. Смерть Клерфэ не давала ей покоя, она думала, что заняла его место. Прожив в санатории шесть недель, Лилиан умирает.
Роман учит читателя любить жизнь, ценить те мгновения, во время которых он счастлив. Важность полученных эмоций и впечатлений и избегание обыденности в жизни.
