Старожилы одного местечка водили гостей в удивительный местный музей. Приезжие приходят туда, чтобы полюбоваться прекрасными портретами бывших хозяев дома. На одном полотне изображена представительница семейства Ляпуновых. Молодая девушка была очень красива. Российский император, увидев ее на балу, захотел, чтобы прелестница поселилась у него во дворце. Отец, испугавшись за судьбу дочери, уехал вместе с ней в далекое имение. Здесь она вышла замуж. Здесь ее повстречал Илья.
Илья был единственным отпрыском дворового крепостного. Воспитывался мальчик теткой — скотницей, потому что мать его умерла. Жил Илья на скотном дворе без присмотра. Потом барин взял его в дом запалять и подавать курительные трубки. Барин был похотлив, всех красивых девушек приглашал к себе в спальню. Илью заставлял ходить по дому голым. Юноша искал утешение в местном монастыре, а когда подрос, то ушел туда работать.
Однажды Илья увидел прекрасную молодую женщину — жену хозяина и влюбился в нее. Юный художник создает прекрасный портрет своей любимой. Черты её лица можно увидеть и на иконе Божьей Матери «Неупиваемая чаша».
Произведение учит находить выход из любого трудного положения и искать утешения в вере.
