Действия рассказа М. Шолохова «Алешкино сердце» разворачиваются во времена гражданской войны в поселении около реки Дон. Главному герою – Алеше – четырнадцать лет от роду. От голода, который охватил Алешкину родину, тело его разбухло, кожа ссохлась и покрылась волдырями, глаза впали.
Однажды рано утром герой обнаружил труп жеребенка, ему удалось унести домой только то, что осталось от мертвого животного после набега собак. С непривычки, наевшись волокнистого мяса, умерла младшая сестренка мальчика.
Была у Алешки старшая сестра – Полька, которая как-то затеяла пробраться в дом их богатой соседки – Макарчихи. Залезла Полька к ней в хату, наелась до отвала и без памяти провалилась в сон. В то время вернулась домой хозяйка, завидев воришку, она схватила девушку за волосы и утюгом начала бить по голове. Забив ее насмерть, она кинула ее в старый колодец и присыпала землей.
К той же самой Макарчихе залез и главный герой. Прошел к погребу, спустился и начал жадно пить молоко из кувшина. Заметила его хозяйка и спустилась за ним в погреб, вытащила за плечи, пронесла до реки и выкинула на ил. На следующий день, в праздник троицы, решила Макарчиха наведаться в дом к матери Алешки – Анисимовне. Но когда увидела, что мать мальчика бела как мел и лежит неподвижно, поняла, что та мертва уже, и кинулась прочь.
Главный герой, умирая от голода, просил милостыни у попа, но тот прошел мимо. Тогда Алеша забрался в амбар, где делают хлеб, и начал жевать зерно. Тут его поймал Синицын – высокий мужчина в очках, политком — сжалился над мальчиком, отвел к себе и накормил. На другой день новый друг Алешки увидел у мальчика рану на голове, в которой уже завелись черви, и вылечил её.
Немного окрепнув, главный герой идет работать к богатею Ивану Алексеевичу, который платил ему едой и одеждой. Он выполнял за него всю работу, сильно уставал, а богатый сосед только сильнее его бил. Однажды, закончив раньше свою работу, Алеша побежал к Синицыну в клуб, мужчина отвел его к молодым людям, состоявшим в РКСМ. Комсомольцы в этом клубе каждый день читали книги и газеты. Узнав, куда убегает Алешка, Иван Алексеевич отругал героя и еще больше стал давать работы.
Как-то утром главный герой проснулся и услышал, как Иван Алексеевич ведет беседу с людьми, которые готовились напасть на клуб красноармейцев. Алешка сразу же рассказал все Синицыну, и тот арестовал хозяина мальчика и начал готовить засаду на противника. Он научил главного героя стрелять из ружья и даже взял его отражать нападение противника. Как только поднялся собачий лай, политком скомандовал начать стрельбу, затем поднялся на ноги и отправился в бой. В это время двое бандитов забежали в хату и там спрятались. Синицын пригрозил им закинуть гранату, но они все равно не выходили, тогда он наказал главному герою подобраться к дому и кинуть гранату. Но как только Алеша подполз к двери и сдернул кольцо, из дома вышли бандиты, которые держали на руках маленькую девочку. Тогда главный герой понял, что единственным выходом будет закрыть своим телом гранату и бросился на нее грудью. Но Синицын откинул Алешку и швырнул гранату далеко в сторону. Алешу оглушило.
Когда главный герой очнулся, его ждала награда – билет члена РКСМ. Так за доброе сердце Алеши и его героический поступок его посвятили в комсомольцы.
