В книге рассказывается о времени становления колхоза. Основным персонажем книги считается Ефим Озеров, которого демобилизовали в военные годы. По общему голосованию Озерова назначили главным секретарем колхоза. Кроме него уполномоченную должность получил Прохор Рвачев. При голосовании было проведено собрание. После окончания собрания весь народ хутора разделился на 2 части. В одной части жили бедные жители под руководством Озерцова. Во второй части хутора жили богатые казаки. Им руководил Игнат Борщев.
Озеров уговаривал народ быть сплоченным и вместе трудиться. По мнению Ефима сплоченный труд должен уменьшить гнет состоятельных и дать всему населению достойную жизнь. А вот богатых хуторян такое мнение не нравилось. В начале богатые казаки пожелали подкупить Озерова. Они предложили дом в соседней деревне. После отказа они начали ему вредить. Для начла они убили волчат и подкинули их в сарай к Ефиму. Волчица по запаху обнаружила волчат в сарае и погубила все стадо овец. В ответ Озеров убил собаку Борщева. После чего Борщев затаил в душе злость.
Вскоре в дом Ефима пришла Дуняша, которая работала у Борщева. Ее выгнали с работы, при этом не заплатив ни копейки. Ефим написал от ее имени заявление. За такие действия Борщев приказал его убить. В первый раз на Ефима покушались в его доме. На следующий раз казаки твердо решили убрать его. Ефим был убит за деревней зимой.
