Иванов некоторое время находился в тюрьме, после чего решил вернуться к Гавриловым. Он хочет спокойной жизни: жить с дочкой Галей. Но никто из родственников не проявляет к нему доверия. А особенно Нина — старшая сестра Гали, она настроена серьезно и не допустит, чтобы ее сестру обижали. В свои восемнадцать лет она была вынуждена покинуть школу, устроиться в гастроном, чтобы хватало времени и денег. Нина делает все, чтобы Галя ни в чем не нуждалась. Граня — сожительница Иванова разрешает жить ему в квартире, не обращая внимания на запреты и недовольства соседей.
К соседям из армии возвращается сын Николай, он отлично играет на пианино, поэтому отец, соскучившись, ждет, когда сын сыграет. Он жалеет, что талант сына пропадает. Но Николай пришел не один, а с девушкой Надей, она сразу не понравилась родителям. Мать не показывает свое недовольство и принимает девушку. Надя — маляр, у нее комната в общежитии, свое свободное время посвящает выпивке, курению, не редко остается наедине с Николаем. Она показывает свою независимость, но родственники Николая уверяют, что цель девушки — заполучить квартиру. Их роман заканчивается печально — девушка бросает Николая, аргументируя это тем, что он ей не подходит.
Нина не желает жить с Ивановым, поэтому весь день находится на улице. Николай замечает девушку, с которой ранее общался. Родители Николая приглашают Нину в гости, чтобы сблизить с ней сына. Но Николай не интересуется девушкой, поэтому Козловы желают избавиться от Нины.
Внезапно появляется Надя, она беременна, Козловы понимают, что это отличный шанс прогнать Нину, сказав, что Николай уже женат. Но родители против брака с Надей, они настраивают Нину на брак с их сыном.
Николай предан своей бывшей любви, знает о ее попытке умереть, поэтому не может оставить девушку на произвол судьбы.
Драма заканчивается тем, что две девушки сидят на качелях, а родственники потеряли интерес к происходящему.
Данное произведение показывает темную сторону людей, их желание наживаться на горе других. Только Нина по-настоящему обеспокоена за судьбу младшей сестренки, она загубила свою жизнь ради нее. Это пример бескорыстия, милосердия и преданности. Другие же соседи только осуждают, не помогая, строя казни за спиной. Автор показывает черствое и злое общество, то, как люди портят жизнь другим. Козловы — собирательный образ отравителей жизни, они мешают Нине и другим соседям.
